白族是中國第15大少數民族，主要分布在云南、貴州、湖南等省，其中以云南省的白族人口最多，主要聚居在云南省大理白族自治州。此外四川省、重慶市等地也有分布。

白族有本民族語言，白語屬漢藏語系藏緬語族彝語支。漢文自古以來一直為白族群眾通用。白族在藝術方面獨樹一幟，其建筑、雕刻、繪畫藝術名揚古今中外。在形成與發(fā)展的過程中，與周邊的各民族相互往來，創(chuàng)建了燦爛的經濟文化。

白族是一個聚居程度較高的民族，有民家、勒墨、那馬三大支系，受漢文化影響較深。

白族是我國西南邊疆一個少數民族。主要分布在云南省大理白族自治州，麗江、碧江、保山、南華、元江、昆明、安寧等地和貴州畢節(jié)、四川涼山、湖南桑植縣等地亦有分布。白族的醫(yī)學起源很早。南詔時期已知人體的心、肝、膽、腎、胃、膀胱的部位，有了解剖學的初步知識。在藥物方面，已知牛黃、麝香為名貴藥品。至大理國時期，北宋崇寧二年(1103)，向宋皇朝取得藥書62部。南宋乾道九年(1173)，又取得《本草廣注》等藥書。元代在大理設有“惠民藥局”，摶播了醫(yī)理醫(yī)學知識。至明清兩代，白族的醫(yī)學有了進一步的發(fā)展。明代趙州(今鳳儀)和鶴慶周思濂善治狂犬癥。趙州楊世賓、楊宗儒的小兒科盛名一時。醫(yī)學著作相繼問世，明代陳洞天著有《洞天典注》，李星煒著《奇驗方書》、《痘疹保嬰法》。清代孫榮福著《病家十戒醫(yī)學十全合刊》，趙子羅著《本草別解》、《救疫奇方》等書。在以上著作中，提出了因時因地分析脈理、區(qū)別藥物的獨到見解。近百年來，遍及白族民間城鄉(xiāng)普遍有草藥醫(yī)生，接骨治療很有方術。太和人周鴻雪善用石膏醫(yī)療殘疾，人稱“周石膏”。醫(yī)學著作有奚毓崧的《訓蒙醫(yī)略》、《傷寒逆癥賦》、《先哲醫(yī)案匯編》、《六部脈生生病論補遺》、《藥方備用論》、《治病必術其本論》、《五臟受病舌苔歌》；李鐘浦著《醫(yī)學輯要》、《眼科》諸書。辛亥革命后，白族地區(qū)開始出現西醫(yī)診所和醫(yī)院。但白族人民治病求醫(yī)仍以中醫(yī)中藥為主。據當代調查，出產于州內的土特產藥材約400多種。80年代已編寫出《大理州老中醫(yī)經驗匯編》，繼承和發(fā)揚了古代中醫(yī)醫(yī)技。建國后，人民政府非常重視白族地區(qū)的醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)建設。1981年大理州醫(yī)院應用顯微外科技術進行了大網膜游離移植分囊填塞包繞治療慢性骨髓炎的研究獲得成功，在國內尚屬道創(chuàng)。1984年，大理州衛(wèi)生防疫站在有關單位協作下，在國內首次運用丙硫苯咪唑治療人體旋毛線蟲獲得成功，治愈率達百分之百，為治療當地經常發(fā)作的旋毛線蟲致死的病癥找到了一種毒副作用小的新藥物。到二十世紀八十年代初期，90%以上的血吸蟲病患者已被治愈。1983年，大理州醫(yī)學院成立，設有醫(yī)療系，開始直接培養(yǎng)白族以及州內外各族高級醫(yī)務人才。據1992年統(tǒng)計，大理白族自治州醫(yī)療衛(wèi)生機構有380個，醫(yī)院病房床位6038張，專業(yè)技術人員7471人。白族地區(qū)醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展，極大地提高了白族人民的健康水平。大理白族自治州境內地理環(huán)境復雜多變，具有北溫帶至南亞熱帶6個氣候帶的優(yōu)越自然條件，藥用動植物資源十分豐富。以白族為主的23個少數民族在長期的生存斗爭中還開發(fā)應用了不少獨具特色的民族藥。大理白族自治州境內山脈起伏、森林茂密，河流縱橫，日光充足、雨量適中，各種藥用動、植物的生長繁殖條件極為優(yōu)越。氣候、土壤、植被形成了垂直分布的植物區(qū)系。藥用動、植物資源分布面積約為3200萬畝，占全州總面積的75％。

動、植、藥資源的水平分布：以大理州中部的點蒼山劃分，全州藥材資源分為東、西兩區(qū)：西區(qū)為地處橫斷山脈南段的洱源、大理、鶴慶、劍川、永平、漾濞、巍山、云龍8縣（市），多屬山區(qū)或高寒山區(qū)，氣候屬溫帶或寒溫帶，是大理州中藥資源的主要分布區(qū)域。主要野生藥用植物品種為：蒼山貝母、珠子參、前胡、獨活、柴胡、草烏、云黃連、馬尾黃連，丹參、黃芩、巖白菜、龍膽、三棵針、十大功勞、大理藜蘆、天南星、半夏、茯苓。主要動物藥材品種為：麝香、穿山甲、熊膽、豹骨、牛黃、脆蛇、猴骨等。東區(qū)為地處云貴高原西部邊緣地帶的祥云、彌渡、南澗、賓川等4縣。山勢較西區(qū)平緩，海拔較西區(qū)低。地處紅河與金沙江兩水系之間，支流較多，氣候較西區(qū)暖和，雨量偏少。主要分布亞熱帶植物，其品種與數量較西區(qū)少。主要野生藥用植物品種為：黃芩、龍膽、防風、前胡、通光散、茯苓、續(xù)斷、威靈仙、仙鶴草、苦楝子、天冬、補骨脂、何首烏、余甘子、千張紙、紫金龍、桔梗等。主要動物藥材品種為：麝香、豹骨、脆蛇等。　　大理市地處東西兩區(qū)的中部地帶，市境西部為著名的點蒼山，最高海拔4122米。野生藥用植物是明顯的垂直分布。山麓一帶分布的藥用品種主要為：車前草、馬鞭草、蒲公英、益母草、蒼耳子、黃芩、防風、千金子、八角楓、青陽參、旋覆花、地榆、大紅袍、白及、燈盞細辛、過路黃、葉上花等。點蒼山中上部分布的主要品種為：茯苓、天麻、獨釘子、旋覆花、前胡、草血竭、沙參、五味子、青陽參、滇紫菀、珠子參、豬苓、刺參、高河菜、羌活、大理藜蘆等。在海拔3500米以上的高山寒溫帶主要分布品種為：蒼山貝母、高河菜、雪茶、雪蓮花、巖白菜、黃杜鵑等。市境東部的洱海分布有弓魚、鯉魚、魷魚、白蝦、海螺、水蛭等動物藥材及海菜花、菱角、蘆根等藥用水生植物資源。

藥材資源的垂直分布：大理白族自治州藥用植物資源的垂直分布劃分為河谷區(qū)、低山區(qū)、中山區(qū)、高山區(qū)4類：河谷區(qū)：海拔為1500米以下，總面積約為1500平方公里的河谷地帶，適宜熱帶、亞熱帶藥材生長，是品種少、蘊藏量小的藥材分布區(qū)。主要品種為：余甘子、紫珠、木蝴蝶、吳茱萸、鉤藤、黃草、補骨脂、矮陀陀、地不容、紅花、香附、香櫞、佛手等。主要動物藥材品種為：脆蛇、滾山蟲、靈貓香等。低山區(qū)：海拔為1500～2300米，總面積約為15000平方公里的低山區(qū)盆地和丘陵，野生藥材資源較多，主要分布的品種為：車前草、馬鞭草、荊芥、牛蒡、虎掌草、馬齒莧、bian蓄、虎杖、黃芩、燈盞細辛、紅大戟、楮實子、積雪草、商陸、半枝蓮、天丁、防風、青葉膽、蒲公英、益母草、蒼耳子、白花蛇舌草、半夏、南星、重樓、雷公藤、青陽參、獨釘子、薄荷、白及、紫蘇、金銀花、廣藿香等。中山區(qū)：海拔為2300～2800米，總面積約為7000平方公里的中山地帶具有豐富的藥用植物資源，是大理州的主要藥材產區(qū)。其主要分布品種為：茯苓、紫草、龍膽、續(xù)斷、三棵針、羌活、鳶尾、前胡、雷公藤、苦參、重樓、天麻、草血竭、沙參、大理藜蘆、百合、紫金龍、半夏、南星、白云花根、黃精、玉竹、十大功勞、升麻、高河菜、青陽參等。高山區(qū)：海拔為2800米以上，面積約為3000平方公里的高山和亞高山地帶。主要分布的藥材品種為：云黃連、草烏、珠子參、鹿仙草、大理鹿蹄草、三分三、紫菀、青木香、竹紅菌、高河菜、貝母、秦艽、巖白菜、雪上一枝蒿、金不換、雪蓮花、雪茶等。