畬族，中國南方游耕民族，一千多年來，畬民不畏艱辛險阻，從原始居住地——廣東省潮州市鳳凰山四散遷徙到福建、浙江、江西、安徽等省份，有的還到貴州和四川，90%以上居住在福建、浙江廣大山區(qū)，其余散居在江西、廣東、安徽等省，畬族早在唐永泰二年（766）就從福建羅源遷居浙江景寧。   唐代，居住在福建、廣東、江西三省交界地區(qū)的包括畬族先民在內(nèi)的少數(shù)民族被泛稱為“蠻”、“蠻僚”、“峒蠻”或“峒僚”。南宋末年，史書上開始出現(xiàn)“畬民”和“拳民”的族稱。畬（She），意為刀耕火種。1956年中國國務(wù)院正式公布確認(rèn)畬族是一個具有自己特點的單一的少數(shù)民族。從此，畬族成為法定的族稱。

1985年4月22日，即畬族傳統(tǒng)的三月三節(jié)，中國首個畬族自治縣——景寧畬族自治縣成立 ，也是中國唯一的畬族自治縣，有“中國畬鄉(xiāng)”之稱。

畬族是中國人口較少的少數(shù)民族之一 ，根據(jù)中國2010年第六次全國人口普查統(tǒng)計，2010年11月1日畬族人口為708651人。

畬族有自己的語言——畬語，屬漢藏語系苗瑤語族，通用漢文，唱畬歌，且畬歌是潮州歌謠的源泉。99%的畬族所操語言接近于客家語，但在語音上與客家語稍有差別，有少數(shù)語詞跟客家語完全不同。

普遍認(rèn)為畬族和瑤族同源而屬于廣義瑤族：盤瓠傳說、盤王圖騰及盤、藍(lán)、雷、鐘四大姓，相同，一些語詞相同，而且自古來畬族的他稱和部分自稱中都有“畬瑤”、“瑤”、“瑤家”、“山瑤”、“瑤人”等稱呼。

為預(yù)防疾病，畬族人民家家戶戶都會自備一些青草藥，自用或互相饋贈；畬醫(yī)為人治病多數(shù)使用自采的青草藥，或用針灸、抓痧等療法配合治療。畬族人民在與疾病作斗爭中積累防病治療的經(jīng)驗，逐步形成了具有民族特色的畬族醫(yī)藥，它與中醫(yī)藥淵源相通。

畬族醫(yī)藥理論產(chǎn)生于特定的歷史條件和獨特的自然環(huán)境，與中醫(yī)有著很深的淵源。在長期的民族遷移過程中畬族吸納了苗、瑤、壯等少數(shù)民族的醫(yī)藥理論精華，發(fā)展了本民族醫(yī)藥文化，形成了獨具民族特色的畬族醫(yī)藥理論體系。

畬醫(yī)為人治病多數(shù)使用自采的青草藥，或用針灸、拔火罐、抓痧、祝由等療法配合治療，一般都能收到較好療效。

畬族將養(yǎng)生觀念稱養(yǎng)生之道，將養(yǎng)生方法稱養(yǎng)生術(shù)：養(yǎng)生之道概括了畬族人的社會心態(tài)、飲食結(jié)構(gòu)、生活習(xí)慣，認(rèn)為生命在于陰陽平衝，陰陽平衝寒熱，寒熱協(xié)調(diào)臟腑；養(yǎng)生術(shù)反映了畬族人的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、休閑方式和人文情趣，通過勞動、起居、趣昧活動形式在潛移默化中完成，其本質(zhì)就是均衝陰陽、仕實臟腑、調(diào)節(jié)氣脈、激活經(jīng)絡(luò)。畬族傳統(tǒng)養(yǎng)生方法包括六個方面：適時養(yǎng)生，運動養(yǎng)生，心理養(yǎng)生，食物養(yǎng)生，草藥養(yǎng)生和滋補養(yǎng)生。畬族養(yǎng)生方法是一種文化休閑。