最早的樂(lè)家老藥鋪,是指北京同仁堂。據(jù)說(shuō)同仁堂創(chuàng)設(shè)于明朝永樂(lè)年間。最初開(kāi)設(shè)時(shí),規(guī)模并不大,經(jīng)營(yíng)各種丸散膏丹湯劑飲片。該店的東家姓樂(lè),是個(gè)大家族。清朝康熙四十一年,樂(lè)家結(jié)交了清廷太醫(yī)院的官員,在制做藥品時(shí)邀請(qǐng)?zhí)t(yī)院的官員來(lái)監(jiān)制。這樣既表示藥品投料真實(shí),加工精細(xì),也籍此加以宣傳。以后又向清朝廷供奉藥品。由于選料認(rèn)真,炮制依法,加工精細(xì),藥效顯著,逐漸取得百姓的信任,生意日漸興隆。自清朝中葉至民國(guó)三十年間,是同仁堂發(fā)展最興盛的時(shí)期。
民國(guó)初年,同仁堂進(jìn)行了一次整理。同仁堂有的股東就抽調(diào)同仁堂一些老藥工,各自開(kāi)設(shè)藥店,如達(dá)仁堂、頤齡堂、樂(lè)舜記、繼仁堂等,并皆以同仁堂模式在鋪門(mén)前正中懸掛“樂(lè)家老鋪”和兩旁配以“靈蘭秘授”、“瓊藻新裁”三塊白底黑字名牌匾額。正式字號(hào)的牌匾皆在門(mén)內(nèi)柜罩上方。民國(guó)十年以后,在北京各繁華街道以及外埠各大城市天津、上海、濟(jì)南、漢口、沈陽(yáng)等處又開(kāi)設(shè)永仁堂、宏仁堂、懷仁堂、汴仁堂、宏濟(jì)堂等,連同分店共有40家之多。
1923年,擔(dān)任同仁堂經(jīng)理的樂(lè)佑申,與其弟樂(lè)西園、樂(lè)篤固、樂(lè)益卿四昆仲(堂號(hào)詡佶堂)與其叔樂(lè)均士(堂號(hào)北官別墅),以其兩個(gè)堂號(hào)的名義各出資1.5萬(wàn)元,在北京宣武門(mén)內(nèi)西單牌樓迤北路西開(kāi)設(shè)了樂(lè)壽堂藥店(取頤和園樂(lè)壽堂之名),由樂(lè)佑申任經(jīng)理。
樂(lè)壽堂藥店開(kāi)業(yè)后,營(yíng)業(yè)不錯(cuò),牟利很豐。于是兩個(gè)堂號(hào)又各增資4.5萬(wàn)元,連前共12萬(wàn)元,于1928年在天津估衣街中間路北山西會(huì)館旁和法租界梨棧街兩處,各租了鋪面樓房一幢,在北門(mén)里鴿子集胡同租房屋一處作為制藥廠之用,籌備開(kāi)設(shè)樂(lè)仁堂藥店。
1931年,樂(lè)佑申其友人白蓮丞在太原籌設(shè)分店,鋪址設(shè)在柳巷街北口路東門(mén)牌33號(hào)。樂(lè)佑申也親臨太原指導(dǎo)??偟杲?jīng)理樂(lè)佑申,其人聰察毅強(qiáng),精通業(yè)務(wù),對(duì)藥物鑒別尤為特長(zhǎng)。他的經(jīng)營(yíng)方針是以貨真價(jià)實(shí)、突出效果、講求信譽(yù)來(lái)作為生財(cái)之道。他平常待人親切,關(guān)懷備至,知?jiǎng)t必用,用則不疑,但從不給人實(shí)職權(quán)力。樂(lè)佑申非常自信,所以他所制定的管理經(jīng)營(yíng)辦法和鋪規(guī),不論哪個(gè)分店或個(gè)人都只能照辦,不得另搞一套。
改革開(kāi)放以后,老店樂(lè)仁堂煥發(fā)了青春,擴(kuò)大了經(jīng)營(yíng)范圍,增加了經(jīng)營(yíng)品種,不僅經(jīng)營(yíng)傳統(tǒng)的丸散膏丹,湯劑飲片,還經(jīng)營(yíng)西藥、醫(yī)療器械,同時(shí)增設(shè)了旅游專(zhuān)柜,成為西城一家大型綜合性藥店。
1979年5月,為緩和藥源緊張的局面,力爭(zhēng)滿足供應(yīng),樂(lè)仁堂又恢復(fù)了前店后廠,1979年共生產(chǎn)中成藥63種,29萬(wàn)丸。1990年增加了新的暢銷(xiāo)品種30種。樂(lè)仁堂地處西單繁華地區(qū),每日接待來(lái)自祖國(guó)四面八方的顧客。為給顧客創(chuàng)造一個(gè)良好的購(gòu)藥環(huán)境,位于1990年重新裝修了店堂。
樂(lè)仁堂以信譽(yù)和質(zhì)量贏得了顧客,銷(xiāo)售額連年遞增,利潤(rùn)大幅度上升,取得了很好的社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。