貢獻(xiàn)一:減免稅賦。東南一帶歷來比較富庶,因此稅賦較多,這是人之常情。但超出了承受能力,就有“鞭打快?!钡牟还@ド疆?dāng)然屬于高額奉獻(xiàn)的地區(qū),百姓怨聲載道,民憤極大,都盼望皇室能高抬貴手,減輕負(fù)擔(dān)。顧鼎臣熟悉家鄉(xiāng)的民情,及時(shí)仗義諫言,提議重新丈量全國(guó)田畝,以此為切入改革賦役制度。如果小田交了大稅,自然入不敷出難有公理,通過量田糾錯(cuò),免去了許多不該交的“冤枉稅”。而且,還發(fā)現(xiàn)較多權(quán)貴強(qiáng)占民田,都?xì)w還原主,讓“耕者有其田”。這樣,種多收多,自然有能力交稅了。另外,顧鼎臣經(jīng)常深入察訪,發(fā)現(xiàn)江南常有水患蟲災(zāi)的歉收荒年,顧鼎臣能如實(shí)上疏,并提出免稅減稅的建議。每每采納實(shí)施,就會(huì)減輕賦稅負(fù)擔(dān)。當(dāng)然,昆山人民也得到了實(shí)惠,自然對(duì)顧鼎臣感恩不盡。
貢獻(xiàn)二:筑城抗寇。昆山縣城最早是“列竹為柵”,至宋代還是因陋就簡(jiǎn)的土城筑圍,怎能抵擋外敵入侵?明嘉靖年間,昆山由于物產(chǎn)豐富,又瀕臨東海,屢遭倭寇搶盜,城里百姓常處在水深火熱之中。當(dāng)時(shí)的顧鼎臣已入閣為相,利用進(jìn)諫的機(jī)會(huì),勇敢地為家鄉(xiāng)人說話。他親自撰寫“昆山修筑磚石城墻”的奏折,經(jīng)過他據(jù)理力爭(zhēng)的訴求,終于獲準(zhǔn)建造。為了表達(dá)他對(duì)故土的拳拳愛心,帶頭捐出了皇帝賜金,以此為作為倡導(dǎo),動(dòng)員百姓紛紛出錢出力。經(jīng)過昆山官民的共同努力,經(jīng)兩年時(shí)間,終于在元朝土城的基礎(chǔ)上,擴(kuò)充、加固成具有“六城門”之巨的磚石城墻。當(dāng)時(shí)的賓曦門、迎薰門、朝陽門、麗澤門、留暉門、拱辰門,就是現(xiàn)稱的東門、東南門、南門、小西門、大西門、北門。此后,昆山人民憑據(jù)這堅(jiān)固的城墻,多次擊退倭寇的侵犯,昆山城得以“固若金湯”,從心中感謝顧鼎臣的筑城壯舉。
貢獻(xiàn)三:仗義公斷。顧鼎臣“告老還鄉(xiāng)”后,繼續(xù)仗義納言,為民請(qǐng)命。鄉(xiāng)民都知他清正廉潔,而常向他訴說冤情,請(qǐng)求幫助公斷。這方面的民間故事,戲劇傳奇不勝枚舉。昆山的“錦溪宣卷”就有一部《顧鼎臣》的唱本,說的是顧鼎臣退居家園后,某日春游避雨,巧遇林子文妻陸素貞儀態(tài)端莊,酷似其亡女,允收為義女。當(dāng)?shù)乇可袝右婈懽松?,頓生霸占惡念,就授意家奴殺死老賬房,并移尸林子文家門口,嫁禍于人收監(jiān)治罪。陸素貞當(dāng)即求援于義父顧鼎臣秉公申冤。但此時(shí)顧已無官在身,只得具文向皇帝伸冤。當(dāng)林子文行刑時(shí),顧鼎臣親赴法場(chǎng)營(yíng)救,高呼刀下留人。正在千鈞一發(fā)之際,皇命宣告林子文無罪,當(dāng)即獲釋,夫妻團(tuán)圓。陸素貞感激涕零,沒有條件回報(bào),只能用“紅嘴綠鴦哥”(菠菜)的家常便飯感謝救星,成為清官顧鼎臣廉潔拒賄的又一個(gè)美談。