陳修園是遵經(jīng)派,明白《黃帝內(nèi)經(jīng)》的重要性:“夫醫(yī)家之于內(nèi)經(jīng),猶儒家之于四書也。日月江河,萬古不廢”。在醫(yī)學(xué)教育方面,陳修園特別強(qiáng)調(diào)啟蒙教育的重要定向作用:“醫(yī)學(xué)之始,未定先授何書,如大海茫茫,錯(cuò)認(rèn)半字羅經(jīng),便入牛鬼蛇神之域”,“入門正則始終皆正;入門錯(cuò)則始終皆錯(cuò)”。因此,《南雅堂醫(yī)書全集》具有以《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《神農(nóng)本草經(jīng)》為基礎(chǔ),以《傷寒論》、《金匱要略》為中心,博采眾家之所長(zhǎng)的整體結(jié)構(gòu)。這套書內(nèi)容比較完備,包括了經(jīng)典的基礎(chǔ)理論,診斷、方劑、藥物和各種病癥的治療;寫法上深入淺出,又多從臨證需要出發(fā),切合實(shí)用;文字清新流暢、淺顯通俗,且多賦以韻腳,或作成歌括,易讀易記。因此這套書利于自學(xué),是中醫(yī)普及教育的理想教材。無怪其問世以來便廣為流傳,近兩百年中好評(píng)經(jīng)久不衰,對(duì)中醫(yī)教育的普及起到了很大的推動(dòng)作用。
《南雅堂醫(yī)書全集》的巨大成功,除了上述的內(nèi)容、寫法和文字的因素外,還有一個(gè)重要的、甚至可能是最重要的因素,那就是作者濟(jì)世救人的誠(chéng)心和著書的態(tài)度。如前所述,作者的好幾本書都是由于自己在大面積救治病人時(shí),痛心于庸醫(yī)誤人的現(xiàn)狀而起心撰寫的。而作者對(duì)于寫書的嚴(yán)肅態(tài)度和無私奉獻(xiàn)的精神也使人感動(dòng)并堪作后學(xué)的楷模。
據(jù)陳修園的兒子陳元犀說,他父親病危時(shí)十多天水米未沾,他已經(jīng)為父親準(zhǔn)備了后事。中秋那天半夜過后,他父親又稍微清醒些了,每天早晚可進(jìn)一茶杯的水或食物。于是就對(duì)他說:我這幾年所寫的書還不完備,比如霍亂、吐瀉兩條也須重新補(bǔ)寫,應(yīng)該采用張仲景的理中湯和孫思邈的治中湯,“以正群言之失,亦以見古人立法之純”。他把自己在人間的最后光陰,都投入到自己留給后人的書上,其誠(chéng)可感、精神可嘉。
《南雅堂醫(yī)書全集》是在同治四年(1865年)首刻刊行的,接著就有二、三十家書商翻印。在不斷翻印的過程中,書商們就逐漸加入他人的醫(yī)書,混雜其中,于是從《陳修園醫(yī)書十六種》變成了二十多種、三十多種、…最后多至七十二種!在加入的醫(yī)書中,有的是名家的著作,比如王孟英的《霍亂論》和竹梅居士的《急救經(jīng)驗(yàn)良方》,有許多是無名氏的著作。這個(gè)現(xiàn)象從一個(gè)角度證明了《南雅堂醫(yī)書全集》在當(dāng)時(shí)流傳之廣。不但學(xué)醫(yī)的人爭(zhēng)購(gòu),連許多不學(xué)醫(yī)的人也要買一套放在家里,作為保健常識(shí)書來翻閱。
到了清代,歷代中醫(yī)典籍已經(jīng)汗牛充棟,授徒的中醫(yī)們各自憑自己的經(jīng)驗(yàn)和理解選擇授徒的課本,官方并無統(tǒng)一的教材。乾隆四年(1739年),一批醫(yī)家在乾隆皇帝的御召下用三年的時(shí)間編撰成了《醫(yī)宗金鑒》。這是一套大型的醫(yī)學(xué)叢書,共有48冊(cè),內(nèi)容包括基礎(chǔ)理論和各科的疾病治療方法。這套書平正樸實(shí),強(qiáng)調(diào)基礎(chǔ)和應(yīng)用,是官方出版的醫(yī)學(xué)教材,也是皇家的太醫(yī)院醫(yī)學(xué)考試的標(biāo)準(zhǔn)參考書。這套書出版時(shí)(1742年),陳修園還沒有出生。因此,陳修園的《南雅堂醫(yī)書全集》是在《醫(yī)宗金鑒》這樣一套權(quán)威著作的對(duì)比中脫穎而出、成為中醫(yī)歷史上最有影響力的個(gè)人專著的。